一.超验主义思想与爱默生
超验主义兴起于30年代的新英格兰地区，成为美国思想史上一次重要的思想解放运动。从1836 超验主义俱乐部的成立到此后的二三十年间，超验主义先是酝酿于几个人的小圈子中间，但很快变成了一股思想大潮，荡漾在整个新英格兰地区，并波及全国各地。超验主义并没有形成一个完整的学说体系，它更主要是一种思潮。其核心是寻求一种新的信仰和生活理想，并由此导致在美国思想史上影响深远的思想解放运动。
超验主义主要表现在以下几个方面：首先，强调超神，人类就是类上帝，人人心中有上帝，普通人可以超越中间媒介，用直觉直接与上帝交流；其次，自然观，自然是有生命的，人与自然是一体的；最后，个人主义，意为相信自己，依靠自己，对于人的能力的推崇，其实质是对人的本质精神的颂扬，这就是自由和民主的精神。
拉尔夫·沃尔多·爱默生（1803-1882）是美国十九世纪伟大的文学家、思想家和文艺评论家，对超验主义产生过重要影响。在其作品《论自然》中，主要探讨了自然、人和灵魂之间的关系。爱默生宣称，自然是人的物质的保障，而人的灵魂在自然中得以体现。自然刺激着人的灵魂和知觉。通过直觉的力量，人可以获得真理，掌握自然。爱默生说：“宇宙是由自然和灵魂组成”，“精神无处不在。”这些都成了超验主义所表现的核心。
二.《有一个孩子向前走去》中超验主义思想的具体体现
《有一个孩子向前走去》这首诗描述了一个孩子对世界认知的发展。这个孩子通过接触不同事物，发现事物之间的对比和反差，逐渐形成了他自己对这个世界的认知。惠特曼在诗的开篇就提到：
有一个孩子逐日向前走去；
他看见最初的东西，他就倾向那东西；
或继续了好几年，或好几年结成的伸展着的好几个时代。
这一部分是对整首诗的总括，表明一个孩子来到新的世界，他将用很长一段时间去感知这个世界并逐渐成长，为后文具体描述成长过程做好铺垫。
早开的紫丁香变成了这孩子的一部分；
还有草，白色和红色的牵牛花，白色和红色的牵牛花，和楠木鸟的歌
还有三月里的羔羊，母猪生的一胎淡红色的柔弱的小猪，牝马生的小马，母牛生的小牛，
还有在棚里的、或者在池边泥沼旁的一胎喧噪的小动物，
还有鱼儿，把自己有趣地悬在水中——和美丽有趣的流水，
还有水生植物，生着优美的平顶——这一切都变成了他的一部分。
孩子通过和自然的互动，对自然有了整体上的认知，诗中描述了三月里花草获得新生，动物们一代又一代的繁殖，各种植物与环境和谐融合的景象，而“这一切都变成了他的一部分”。由此可见，植物，动物，人类都是相互联系的，共同构成一幅美丽的初春万物生长图，他将自然界中的各个事物看作是一体，而非各自独立存在。惠特曼以三月春天来临，万物复苏为切入点，实际上是讲孩子对生命起源的探究，而当这一切都变成他的一部分时，是孩子和自然融为一体，是人类和客观世界相结合，是人与自然的共同相处。
紧接着孩子开始探索自然界中不同事物互相结合，根可以滋养幼芽，最终开花结果。自然的生长也伴随着孩子的成长，他开始逐渐认识到各种不同的结合：人类以一种不同于植物的结合方式存在。将要回家的醉酒者和走向学校的女教师；友好的男孩和聒噪的男孩；整洁的、面色绯红的女孩和赤脚的黑种男孩和女孩，这些对比却构成了我们生活的这个社会——孩子在逐渐更加深刻地认识这个社会。
在经历了大自然之后，孩子转而来探究自己生命的根源——描述自己的父母和生活。父亲健壮，但脾气易怒，说话高声而急促；母亲却温和从容，贤惠慈爱。诗人的父亲自幼学做木工，他身材魁梧，性格倔强而沉静，不过一旦控制不住自己也会暴躁起来。不过他母亲是个贤妻良母，单纯、宁静而慈祥。从诗中的描述可以看出这个孩子或许就是惠特曼的化身。诗中那位母亲就是惠特曼所最爱的自己的母亲，而那位父亲也与惠特曼的父亲惟妙惟肖，从形象到习性都是如此。同时那些生活环境中的情景和气氛也与惠特曼早年的经历有所相似。追溯到惠特曼早年的经历，笔者发现家庭对诗人的影响最突出的方面就是宗教信仰上。惠特曼的父母都是一位杰出传教士埃利亚斯·西斯克的崇拜者。希斯克反对社会上奉行的那种过于形式化的教义和宗教生活的一切组织，主张“只需在你心中寻求真理”。而超验主义中所主张的就是每个人心中都有一个上帝，摆脱传统教派的束缚。结合惠特曼的家庭生活经历，我们可以看到超验主义思想在惠特曼年幼时就有所萌芽，作者将自己的家庭生活写入诗中，实际上是超验主义在宗教方面的思想在诗歌中的体现。
在诗的结尾部分，惠特曼又转而描写自然景观，街道、车辆；日落；船只和河面。孩子对世界的认知视野越来越宽阔，深刻。孩子所看到的世界，用爱默生的话来说就是“永恒的浪漫新生活”，而孩子就是自然的产物，伴随他成长的一切都是自然。这种对自然世界不停地探索其实也是在发现自我的过程。但是在诗中，诗人并没有直接写出孩子对自然的感受，只是通过自然界中事物的转换说明了孩子在不断地探索着这个世界。孩子对世界到底有何认识，我们无从知晓，因此对事物的认知更多的是个人的直觉意识，这一点与超验主义所强调的正相契合。
纵观全诗，从内容上，是一个孩子探索客观世界，与自然融合，自己逐渐成长的过程。从形式上，是一首典型的自由体诗歌。从思想上，一方面是探求生命，追寻生命的本源；另一方面，本诗虽不是典型的哲理诗，但颇有哲学意味。一个孩子每天出门，看到什么事物时那事物就变成他身上一部分，体现了“天人合一，万物一体”。变成，其实是说留在他身上的影响，是客观事物在孩子主观上引起的变化，即孩子在客观环境影响下不断成长发展，是唯物主义认识论思想。
三.爱默生对惠特曼超验主义思想的影响
爱默生的超验主义思想推动了当时美国思想文化的空前繁荣，促进了美国文化的独立，对那个时期美国许多重要作家、诗人都产生过巨大影响，而惠特曼就是深受其影响之一的诗人。
惠特曼早期从事报业工作的时候，在百老汇纽约图书馆听了爱默生的一系列演讲，他曾在自己工作的小报《曙光》上称赞讲《论诗人》一讲“从内容到风格都是最丰富、最美的文章，是我们从没听到过的”。爱默生在演讲末了断然指出：谁要怀疑美国是否会出现自己的诗人，“就等于怀疑白天和黑夜”。这句话使年轻的惠特曼有了立志当诗人的想法。之后惠特曼的诗集《草叶集》在出版初期，并没有得到大众的认可，但是却受到了爱默生的大力赞扬：“《草叶集》是美国迄今作出的最不平凡的一个机智而明睿的贡献。我十分赞赏你那自由而勇敢的思想……”正是爱默生给予的鼓励和鞭策使得惠特曼的诗歌开始在美国诗坛引起争论，使自由体诗在美国文坛独树一帜。
在思想上，爱默生倡导超验主义，强调个性的解放，摆脱神学、学院派教条主义及传统思想的束缚，“提倡天人合一，万物一体”。惠特曼在《草叶集》初版序言里就提到，其诗歌思想的核心是将自己的思想融入自然与客观现实之中的一种表现。在惠特曼的众多诗歌中都有人与自然相结合的体现，例如《红杉树之歌》、《雨的声音》等。在表现形式上，惠特曼诗歌的最大特点在于自由体的应用，他强调诗歌表现中所表明的一种个性和自由，认为诗歌表现的形式不在于韵律的节奏或形式的均匀，这与爱默生倡导诗歌形式自由的观点接近。在惠特曼的诗歌中，诗行的长短已无关紧要，韵律的体现已无法表达诗歌内在的关系，反而成为一种束缚。除此之外，惠特曼还是一位著名的爱国诗人，他的诗歌所表现的另一个主题就是平等，民主，对自由的追求，这正呼应了爱默生呼吁美国文学的独立，强烈要求美国要有完全属于自己的文学家和诗人的思想。
惠特曼在诗歌上的大胆革新和创新，一方面使诗歌表现形式上摆脱了传统诗歌和学院派诗风的影响，从而创立了惠特曼式的自由诗歌体。另一方面，惠特曼的诗歌强调的个人独立，民主平等促进了美国文学的发展，创造出一别与欧洲文化的、具有真正意义的美国文化。
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李晓誉，华中师范大学外国语学院学生。
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