摘 要：文章主要概括了灯彩的种类，历史的情况，灯彩作为中国古代传承下来的民间艺术，具有很高的实用价值和审美价值，在现代社会，它的审美价值更为突出，我们应该予以重视和保护。
关键词：灯彩，形式美，功能
在《红楼梦》第二十二回“听曲文宝玉悟禅机 制灯谜贾政悲谶语”中写道元春回家省亲后，曾赠送了一个灯谜给正在热火朝天猜灯谜的贾家小姐们猜，灯上面的谜题是“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。打一玩物”。谜底是爆竹。其中对此彩灯的描写到，“只见一个小太监，拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制”。猜灯谜这个传统游戏的流行可见一斑。
灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期，它是富有讥谏，规诫，诙谐，笑虐的文化游戏。谜语放在灯上，供人猜射，最先开始于南宋，每到元宵节，人们总要分曹射覆，引为笑乐，灯谜是依附于灯彩上的一种娱乐，而灯彩艺术的发展也依赖着这种游戏的传播与传承。
灯彩在民间也叫“花灯”。多在传统节日，婚寿吉庆之时悬挂，以烘托喜庆气氛。它既是一种照明器具，又是传统节日的应时之物。民间灯彩最初是由皇宫的灯彩发展而来的，而宫灯起源于元宵节张灯。时间约为汉地，而关于元宵节张灯的来历一般有三种说法：祭司说，道家说和佛教说。中国的灯笼又称为灯彩，起源于1800多年前的西汉时期，每年的农历正十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征，经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。
各个时期各个朝代，流行的灯彩当然各不相同。灯彩在民间的广泛流行，大约是在南北朝至隋唐之际，至宋代达到了高潮，在唐宋举行盛大的灯节活动中，涌现了一批豪华精致的灯彩。据文献记载，唐宋灯彩主要有：灯轮，灯树，灯楼，灯牌，灯笼，灯俾，松脂灯（又叫孔明灯），灯山，灯球，走马灯等。元朝的谢总可就写过《水灯》《雪灯》《走马灯》《莲灯》《天灯》《书灯》等多首咏灯诗。在明清时期流行的有墨纱灯，夹纱灯，满堂红，尤其是冰灯等等，如果从有记载的南朝到清朝为止，至少有一千四百多年的历史。民间的灯彩是丰富多彩的，不同的地区有不同的民俗文化，所以民间灯彩也会有差异，比如有甘肃面灯是为了卜旱涝，江苏的放河灯是为了祈求风调雨顺，而南方地区一直流行着舞龙灯的习俗等，无论什么形式的灯彩，都寄予了人们对美好生活的期盼。
福建泉州灯彩和湘西凤凰花灯是我国最具代表性的灯彩。
首先，福建泉州的灯彩最早流行于南宋时期，当时福州的花灯就有“晃耀夺目，爽侧心目”的说法。随后泉州又有“月牵古塔千年影，虹挂长街十里灯”的美誉。泉州灯市上的花灯不胜枚举。卖花灯的也各种各样，有拎着的，有用竹竿抬着的，有挂着在树上的。走起路来，只见花灯移动，不见人影移动。泉州灯彩在制作工艺上，由于使用的材料不同而分为木质骨架，铁丝扎骨，竹篾扎骨几种。工艺相当的复杂，犹如江南的园林，小巧而别致，艳丽而推脱，实为自成一家。
湘西凤凰花灯的制作室一门古老的民间工艺。凤凰花灯只要原材料是竹片，篾条，木棍，扎成各种人物，动物，花草虫草虫鸟，用具等形象，然后再糊上皮纸，施上彩绘，形象逼真，惟妙惟肖。春节时就会放灯，耍灯，纸扎偶的狮子头，龙头，蚌壳，虾子，云朵，盆花等灯千姿百态，五彩缤纷。其中耍龙灯最为流行，有一种龙灯主色调为青莲色，配上中国红，古朴而大方，夸张的眼睛和嘴巴是龙所特有的特征，一般情况下嘴巴适可以活动的，象征着能驱魔辟邪，给人们带来安详与丰收。整个龙头造型生动，惟妙惟肖，用色大胆而古朴，体现了浓郁的中国特色和当地民俗文化。如今，花灯中形形色色的现代光已经逐渐取代了传统的油烛火源，凤凰这个古城的花灯将变得极其珍贵。
从这两个地方的灯彩可以看出，不同的地域文化繁衍出不同的民俗文化，各个地方的灯彩便大不相同，各具特色，在中华文化长河里争奇斗艳，各放异彩，这种民间美术的地域性也局限着艺术形式。各地的灯彩的制作都是就地取材，物尽其用，而材料便限制了灯彩的艺术形式，也就产生了灯彩的多样性。
宫灯当时是作为皇宫的照明用具，随着经济的发展，皇家贵族开始享受追求，宫廷生活异常奢侈，人们开始从物质追求转向精神追求。当时统治阶级宣扬元宵节张灯，提倡民间制灯，是为了粉饰太平，维护其统治。也正是因为统治阶级的支持，才能使民间灯彩艺术如火如荼的展开，灯彩的审美功能也飞快的发展起来，各地的各种各样的灯彩都开始崭露头角，灯彩也由实用功能和审美功能发展处一种新的功能——娱乐功能。很多地区，灯彩已经不是为了照明了，尤其是现代的社会，而是为了娱乐，玩耍。可见，灯彩主要功能有照明，欣赏和娱乐。我认为如果主要按功能爱划分灯彩的形式美的种类，也主要可以分为三种：主要做照明的用的。如《大红灯笼高高挂》里的大红灯笼，只是竹篾，砂纸等制作而成的。它的工艺相对简单，主要是起照明作用，所以去掉了繁枝末节。其次，是以欣赏为主要功能的灯彩，它的造型独特，制作工艺复杂，一般都集中的艺人全部精力，他们的制作技巧和创作思想和审美心理，像这种灯彩的价值都很高，尤其是它的审美价值，能抓住欣赏者的眼球，形式美是其主要价值。
灯彩历来都受到人们的重视，只有在隆重的婚庆节日才会大量张灯。如《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵”中对大观园元宵节时张灯的描写“贾妃下舆登舟，只见清流一带，势若游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪，上面柳杏诸树-----上下争辉，水天焕色，真是玻璃世界，珠宝乾坤。”这一段描写精彩的呈现了古代人们在喜庆日子张灯的情况，如今这一风俗习惯却只在少数地方保留了下来，实为可惜从事手工制作灯彩的艺人也为少数，希望这种灯彩和灯彩文化能得以传承。
注释：
引自《瓜饭楼重校评批红楼梦》（作者冯其庸）第351页第二段
引自《中国民间美术》（作者易心，湖南大学出版社，2004年）第146页第2段第一句话。
引自《瓜饭楼重校评批红楼梦》（作者冯其庸）第270页第2段
参考文献：
《中国民间美术》（作者易心，湖南大学出版社，2004年）
《瓜饭楼重校评批红楼梦》（作者冯其庸）
《中国民间美术教程》（作者孙建君，天津人民出版社，2005年）
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