美国高等教育比较发达，但也存在如学费高、就业难、教育过度、学生不能按时毕业等问题，这些问题值得我们深入分析研究，本文总结了目前美国高等教育所存在的六大问题，并对这些问题产生的原因进行分析。
众所周知，美国高等教育在世界处于领先地位。上海发起的一项调查显示，世界排名前100的名校中美国占了一半多，前10名中美国高校有8个，许多诺贝尔奖获奖者也都毕业于美国高校，大量外国留学生涌向美国高校并从中获益。表面上看，美国高等教育似乎有一个完美的系统，但实际上该系统存在大量缺陷，笔者总结为"美国高等教育6大难以忽视的真相"。
真相1：学费高昂
无论以哪种标准衡量，美国高等教育的学费都是高昂且不断增长的。学费上涨速度超过了家庭收入的增长速度，是通货膨胀率的两倍，并根据通胀不断调整。尽管一些人认为学费的增长速度已经随着学生财政援助而有所减缓，然而从长远来看，即使获得资金援助后，大学成本作为一个整体对社会来说仍呈现出急剧增加的状态，对一些学生来说也是如此(因为并不是所有学生都能得到资助)。今天投在高等教育上的资金已经超过了半世纪前约翰· 肯尼迪1962年就任总统时的3倍。许多人认为追求杂志的高排名使得美国高等教育是建立在强调支出更多资金基础上的学术军备竞赛。
真相2：高等教育并不是推动经济增长的引擎
"高等教育是推动经济增长的引擎。"这是一个高级政治家、大学校长都信奉的名言。根据这一观点，投资高等教育就像投资公路、发电厂、软件开发或其他生产性设备一样，只有高投入才能得到高回报，认为这样就能增加就业机会，推动收入的高速增长。不可否认，很多创新是由接受过复杂的科学技术教育的人所开拓的，但投资高等教育并不一定会促进经济的发展。例如，马萨诸塞州很少在它的州立大学投资，但该州却有很高的经济增长率。这是为什么?为建设一所大学，人们从一个有竞争力的市场和高效运行的私营部门中获取资源，却把这些资源投向无效领域，即受第三方(特别是政府)补贴的影响而使得市场力量减弱的领域。收益递减规律也在发挥作用：教育的等级越高，创造的生产力越大，但在如今这个受过高等教育的人口已经大量存在的社会中创造的生产力反而变小了。
真相3：获得学位并不能保证成功
人们经常告诫高中生，不上大学他们就不会获得成功。引用奥巴马总统2009年7月的一次演讲，"当我们已经把赌注放在教育的未来，我们就已经获得成功，这就是为什么在我执政的一开始，就为我国教育设定了目标：到2020年，我国将再次拥有世界上比例最高的大学毕业生。"大学文凭是一张通往舒适中产阶级的门票，这种看法在某种程度上是正确的，但如今大学生的数量远超过传统上认为只有大学生才能胜任的高薪管理工作的数量。截至2008年，美国的应届毕业生超过1700万，美国劳工局发布声明表示大学教育已经不再供不应求，例如一个酒吧想聘请服务员可能会收到15份申请，3份来自大学毕业生，即使没有化学学位照样可以做出玛格丽特或长岛冰茶，它只是限制了那些拥有大学及以上学位毕业生的能力。美国正在经历文凭的通货膨胀，越来越多的人上大学只是为了得到一个工作机会，也许到2025年，你想成为门卫将需要拥有门卫专业的学士学位，如果要从事家居研究甚至需要拥有硕士学位。
真相4：大学生用在学习上的时间少，享乐时间多
很多美国大学生在校期间不努力学习。一个关于大学生如何利用时间的调查表明，大学生一年在校时间为30周，平均每周上课、做阅读、写论文或准备考试的时间不到30小时，这意味着他们用在学习上的时间最多只有900小时。鉴于此，很多大学生在校学不到知识。理查德·阿鲁姆(Richard Arum)和乔斯帕·洛科萨(Josipa Roksa)在他们权威出版的专著《学术漂泊》写道：大学毕业生在校几乎不能学到有用技能。美国成人读写能力调查教育部有证据表明，大学毕业生在读写能力方面呈现出令人担忧的下降趋势，部分原因在于学术标准的下降，1960年，平均成绩介于 B- 和 C+之间，现在是在B和B+之间。同时，大学生在娱乐活动上花费时间日益增加，有研究表明，大学已经逐渐成为一个有着精致的生活设施乡村俱乐部，存在过度享乐主义的同时也混合着学术研究，并且学生花费在两者上的时间相当。
真相5：本科生往往被忽视
相对于本科生，研究生和职业技术学院的学生往往能够获得更多资源，本科生的教学经常让研究生或客座教授去做，因为学校对他们支付的薪酬相对较低。例如，德克萨斯州立大学在药学专业学生上投入的资金是本科大一新生的30倍。很多高薪教授只带几个研究生，而低薪教授却做着大量的本科教学工作。大学负担能力和生产力中心为福布斯杂志进行了一项650所高校本科教育的排名调查发现，私立文理学院在为学生提供他们想要的资源方面比研究型大学做得更好，因为这些学院没有研究生课程费用，从而会把资源和关注度同等的分配给本科生，而研究型大学则沉迷于通过出版机构的支持来提高教师威信、获得研究资助。但万事皆有例外，有些教授就非常重视本科生，还有一些传统的文理学院、社区学院和许多营利性学校因为没有研究任务，往往也会重视本科生。
真相6：大多数学生不能按时毕业
人们认为，在美国读完四年大学就能获得学士学位，然而事实却非如此。在四年制高校中，最终能在这个时间跨度上获得学位的人不到一半。更令人吃惊的是，超过40%的学生在6年后仍不能获得学位，不同类型学校的毕业率也相差很大。一些学生考上了大学最后却不能顺利毕业，在这四年当中又积累了大量债务。私立学校的毕业率明显高于公立学校，因为高学费对学生按时毕业有极大的激励作用。有趣的是，对于许多美国人来说，获得学士学位需要5年，而在欧洲通常是在3年以内。在许多学科如人文科学领域，平均需要约8年才获得博士学位，但在上世纪60年代获得博士学位只需3年。
鉴于以上6大问题，美国高等教育改革迫在眉睫，在奉行自由市场竞争的美国，高等教育改革在很大程度上受市场机制的影响。从长远来看，逐步降低政府的参与率，允许市场力量更加智能化的操作才能使美国高等教育更有效地运行。
作者简介：
高佳平，女，河北保定人，研究方向：比较教育 中美教育比较研究
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