所谓柔性管理，从本质上说是一种对“稳定和变化”同时进行管理的新战略。随着科学技术的飞速发展，生产与供给能力急剧膨胀，产品生命周期在迅速缩短；随着经济全球化进程的日益推进和网络技术的日益普及，全球各地的市场已趋饱和；消费偏好瞬息万变，全球市场变成了一个由个性化、多样化与人性化组成的变幻不定的万花筒。在表面上混饨的纷杂现象中，看出事物发展和演化的自然秩序，洞悉到下一步前进的方向，识别出潜在的未知需要和末开拓的市场，进而预见到变化并自如地应付变化，这就是柔性管理的任务。
柔性管理是企业管理的又一次革命。如果说100多年前（1897年）诞生在美国的“泰罗制”开启了企业的“现代管理”之门、“科学管理”从此代替了“经验管理”、企业管理经历了第一次革命的话，那么，在经历了20世纪的行为科学、系统理论、决策理论、全面质量管理、业务流重组等过渡性演变之后，在人类即将进入21世纪的时候，人类迎来了企业管理的第二次革命——柔性管理。它以“人性化”为标志，强调跳跃和变化、速度和反应、灵敏与弹性，它注重平等和尊重、创造和直觉、主动和企业精神、远见和价值控制，它依据信息共享、虚拟整合、竞争性合作、差异性互补、虚拟实践社团等，实现知识由隐到显的转化，创造竞争优势。
柔性管理理念的确立，以思维方式从线性到非线性的转变为前提。线性思维的特征是历时性，而非线性思维的特征是共时性，也就是同步转型。这种同步转型至少有以下三个方面。
1.拉式战略与推式战略的同步。拉式战略（Pullstrategy）以满足顾客偏好为经营导向，根据顾客的偏好调整企业内部资源与企业经营行为。在拉式战略下，企业与顾客约定在未来某一时点，企业供给某种规格和品质的商品，企业再根据这种要求，开始向后规划必要的制程与零部件，以便相关的生产活动能够同步进行，同时精算所需的成本。推式战略（pushstrategy）则是企业根据自己现有资源、能力以及自己对市场的了解制订产品开发方向。在推式战略下，规划从现在出发并向前延伸，每个阶段的工作完成之后再触动下个阶段的工作。在推式战略中，产品的开发过程是一个线性过程，即研究、开发、制程设计，以及制造、营销等均直线进行；而在拉式战略中，生产经营的所有活动都同时沿着几条轴线并列进行，产品开发的过程可来自企业的任何一个部门。简单地说，拉式战略根据市场要求调整企业经营行为，推式战略根据企业的现有能力确定经营行为。拉式战略富有弹性，而推式战略则缺乏弹性；拉式战略能迅速推出新产品，而推式战略调整产品规格与品质的能力较差。不过，成功的企业必定是能够熟练应用这两种策略的企业。
2.稳定与变化的同步。科学管理的时间观是单向的，即过去、现在与未来，它关心的是时间流逝过程中各个方面表现出的差异性，即所谓的历史。而同步的时间观所关心的则是“产品基因”，也就是在时间流逝过程中反复出现在各种新产品中的基本要素。例如，钢铁、半导体、电脑芯片、通讯等。它们是“自然的精灵”，体现在所有产品之中，并成为所有产品智能化、个性化、人性化的基础要素。同步的时间观最有利于充分利用现有能力和技术，最有利于以最小的成本获得最大的收益。它的最大缺点是以现有的单项技术为基础，不利于特定技术的进步与开发。特定技术的进步与开发需要单向的时间观，即关心创造差异。因此，在奉行稳定与变化同步的理念时，就要同时注重差异与“基因”，从而确保企业处于领先市场一步的绝对优势地位。
3.根回与融合的同步。所谓根回，就是细心研究与企业生存密切相关的一切方面，并细心地关怀这些方面。如企业内各部门的关系、领导与下属的关系、企业与顾客的关系、本企业与其他企业的关系等。从技术的角度说，根回的延伸意义是指与经济发展密切相关的所有方向，例如：将经济体系比喻为“食物链”（food－chain），半导体晶片是“产业之米”（thericeofindustry），将其植入不同的产品里，便给不同的产品装上了大脑。约翰。史考利（JohnSculley）在《苹果战争》（Odyssey）中描述的就是这一过程。苹果公司的研发像是一个没有终点的发现之旅，在每个中点站卸下产品，并装上“心灵之翼”。而融合则是一种“新—新”结合，是新的理念、新的技术、新的管理方式、新的运作方式等的结合。融合是创新的重要源泉。根据“创造力的团体理论”（grouptheoryofcreativity），如果马车和引擎都已经存在时，汽车的发明其实只是早晚的问题。然而，在人们没有树立起自觉的融合思维方式时，这一点又不是必然的。理论与实践都已经证明，同步的东西将会融合，财富创造的源泉乃来自于同步的相关理念、技术、结合方式的融合。日本的“机电学”（mechatronics）就是同步融合思想的一种总结。
二、柔性管理的实施方式与过程
柔性管理就是要通过创造对“稳定和变化”同时进行管理的方法，使企业对变幻不定的市场做出灵活、迅速、及时的动态反应，以达到保持和获得竞争优势的目的。为实现这一目标，企业必须坚持“复眼式”（polyocular）的经营原则，打破原有的分工边界，充分利用外脑，在了解各方面信息的基础上，采用柔性的生产技术和动态的组织结构，充分发挥全体员工的创新动机。具体地说，企业要实施柔性管理，必须注意构建以下几个关键要素。
1.以满足顾客的需求和偏好为经营导向。不仅要为顾客提供物品，而且要丰富顾客的价值，使顾客在消费一种物品时能够获得更多的超值感受。传统的批量生产型企业的观念是：供给创造需求。只要能生产，就会有顾客购买，企业的利润由市场和生产能力决定。柔性管理则是将顾客的需求与偏好放在首位，利润蕴含于顾客对物品需求和满足顾客偏好之中，只要能将顾客的需求与偏好转化为物品或服务，利润就是这种转化的一种自然结果。因此，柔性管理的关键在于确定如何创造丰富顾客价值的方案、如何解决顾客所关注的问题的方案，以及如何将顾客感知到的但并没有完全清楚表达出的愿望或需求转化为顾客可明确说出“这正是我想要的”产品的方案。这种以顾客需求和偏好为导向的管理，是对管理者能力的一种挑战。
2.以促进学习、激发灵感和洞察未来作为管理的最基本职能。科学管理时代管理的最基本职能是决策，而网络时代管理的最基本职能是寻求知识转化的路径与结点。网络时代不确定的市场变化已经把管理的核心作用转变成一种委托：促进学习、激发灵感和洞察未来。激励、综合、协调一线人员的努力与贡献，以更高的视野兼顾全局，并将一线人员的创新理念整合到企业发展的统一战略框架之中，从而使企业的发展、进化过程成为由发达的部件以最优化的方式组合的有机体。
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